みんなが心に余裕を持てる社会へ。未来を良くするためにお笑い芸人が出来ること。NAMARA所属芸人森下英矢さんインタビュー

わ～！誕生日ケーキが来ると思ったらセナポンさんが来た！(笑) 予想外だったなー！
でも喋ることが何より好きな僕にとって最高の贈り物ですね。よろしくお願いしまーす！

そうですね。小学校から中学校にあがるときに親の転勤の関係で引っ越しをして、女池から長岡に移り住みました。

勉強が結構できた子でしたね。実は、両親ともに医者で、勉強することが当たり前の環境だったんです。小学校のころから、休みの日でも6時間くらい勉強してたな。

そう、そこからずっと勉強はできて、実は高校も首席で入学したんです。新入生代表の挨拶をしましたからね。でも調子こいてそのあと全く勉強しなくなっちゃったんですけど（笑）

普通にバラエティーは好きでしたが、中学校のころはサッカー選手になりたかった。小5～中3までは結構ガチでやっていたので。でも、結構終わり方が悪かったんです（笑）

当時の僕の態度が悪かったっていうのもあったんですけど、ちょっとトラウマになっちゃって、「もうサッカーいいや……」って、サッカー選手の夢は諦めました。

そうですね。だから高校入ってすぐのころはやることなくて暇だったんで、ゲーセン通って、ひたすらストⅡ（ストリートファイター Ⅱ）やってました。
大会とかでも好成績を残したりしたんですよ。長岡のザンギエフと言ったら僕でしたから！ （笑）

ただ、ある日いつものように対戦をしてたら、急に「テメェなに調子こいてんだ！」って本物のザンギエフみたいな高校生が現れて頭突きくらったっていう事件があって （笑）
そこでなんか「俺、このままじゃだめだ……」って目覚めたんですよ。

はい、何か新しいことを始めなきゃと思いました。
そして、そのときにちょうど新潟市で「第1回新潟素人お笑いコンテスト」というものをやるらしい、更には出場者を募集しているらしいってことを知ったんです。

「暇だし、ちょっと出てみるか」という感じで出場を決めましたね。

ゲストは爆笑問題、お客さんも1400人の超満員の中行われた大規模な大会でした。 立ち上げスタッフにはうちの代表（江口さん）もいましたね。
当時僕は高校一年生。同級生と一緒に漫才コンビとして出場しました。

ちなみに、当日会場に行ったら当時同じ高校の同級生だった高橋なんぐと中静祐介が「ヤングキャベツ」って名前で出場していてびっくりしたんですけど （笑）

僕たちはなんと、全出場者17組中……17位でした！！

そう （笑） 笑っちゃいますよね。
というのも僕、先ほど言った通りちょっと家が厳しめだったので、当時ブームだったボキャブラとかの番組が見れなかったんです。だからちょっと周りとネタがズレてたみたいですね。

「よろしくお願いしま～す！」って登場しながらつまづいてセンターマイクに頭をぶつけるような、一昔前のベタベタのお笑いをやっちゃってたので（笑）

いや、そういう風には思わなかったですね。すごく新鮮で、楽しかったです。最下位ってことは知らないことが多いじゃないですか。周りから学ぶことしかないから、ワクワクの気持ちでいっぱいでした。

はい、高校2年の冬ですかね。お笑いを始めてちょうど1年経たないくらいのときに中退を決めました。

理由は、中途半端な学歴が一番面白くないって思ったからですね。大学行くからにはレベルの高い大学に行きたい。でもこの頃は勉強なんて全くできなくなっていましたから、それができないのなら中退しようってことで、高校を辞めました。

はい、そうです。ちなみに、中退のタイミングで家も出てます。うちの家、学生以外は実家にいちゃいけないってルールがあったので（笑）
なので長岡から新潟市に移り住んで、当時の相方の実家に住まわしてもらって、バイトしながら生活をしていました。

うん、良いヤツですよね。でもクズ野郎だったんですが （笑）

どうですかねえ～……。先輩芸人もいなかったし、どこまでがお笑いの仕事かっていうのが分からなかったので、 あんまり「お笑い芸人たるものこういうものだ！」って感じはありませんでしたね。

いや、トガってはいましたよ！ここでは言えないような言葉を言って、出禁になったこともありますし （笑） トラブルも起こしながら、色んな仕事をやってきましたね。

現在やっているお仕事はサッカー、競馬、プロレス、ゲーム、政治……僕の趣味に結び付いたものばっかり。本当に楽しいです。

なんなんだろうなあ～！
ただ、新潟で漠然と「こういう面白いことやりたいんだけど、どこに頼んだらいいのかな？」ってときに、とりあえずNAMARAに頼んでみようかなって人が割といるんですよね。
それでこちらがアイデアを練るとき、自然と自分の好きなこと・できることと繋げちゃうのかもしれない。

うーん……すごく大それたことを言ってしまうかもしれないんですが、やっぱり「未来を良くしたい」です。
この言葉、どこかのタイミングまでは自己顕示欲的な意味で言っていた部分があったんですが、今はもう、子どもたちに申し訳なさしかなくて……。これはえげつないもの残してるな、俺らって思っちゃうんです。

うーん。本当に言えば少子高齢化を解消し、経済を良くし、みたいな話なんですけど （笑） でもそこは僕らがメインでやるべきところじゃないから……。
僕らとして一番やるべきなのは「みんなの心に余裕を作る」ってことじゃないかなと思います。特に若者に余裕を作ってあげたい。

今の若者って本当にカツカツでしょ？賃金も低いし、奨学金もあったりするし、年金ももらえるか分からないし……。今でこれなら、僕の子どもの世代なんてどうなっちゃうんだ！？と思うわけですよ。

それこそ、僕の息子は発達障害がありますし、こういうハンデのある人たちって社会に余裕がないとカバーされなくなってしまう。支援が必要な人に行き届かない、人に優しくない世界は良くないなと思います。

そうですね。
じゃあ僕らみたいなお笑い芸人に何ができるかって言うと、まずはしっかり生き残ること。そしてその姿を見せること。僕らみたいな、コロナ禍で真っ先に仕事がなくなるような、いなくても社会は回る存在のものが生き残れているっていうことが世の中の「余裕の象徴」だと思うんです。

だから僕らはしっかりお笑いで生き抜いて、笑いで皆さんの心にも余裕を届ける、これが目指すものなのかなと思います。

だから、セナポンさんも生き残るだけでいいんです。 僕らが生き残っているっていうことが社会の役に立っているんですよ！！

その意気ですよ！ セナポンの背中、押しちゃいましたね(笑)
世界を変えるとか、日本を変えるとかのレベルじゃなくても、ほんのちょっぴりでも良いものを残したい。そういう気持ちでこれからも活動を続けていければいいなと思います。